Сражаясь, раки-богомолы не стремятся убить друг друга своим мощным оружием – они лишь оценивают готовность противника «вести бой до конца».

Ротоногие раки (или раки-богомолы) благодаря своей яркой окраске могут украсить любой аквариум. Однако есть у них одна особенность, которая может доставить аквариумистам много проблем: пара передних ног рака представляет собой мощные булавообразные ударные орудия, а сила их удара такова, что при желании рак может разбить даже стекло аквариума.

Столь грозное оружие нужно для охоты: ротоногие раки питаются другими ракообразными и моллюсками, попросту расшибая их панцири и раковины. Обычно рак держит оружие сложенным наподобие знаменитых шипастых ног богомола (отсюда, легко догадаться, и название). Найдя добычу, он обрушивает свои колотушки на раковину моллюска; его булавообразные конечности движутся со скоростью 800 км/ч, в буквальном смысле быстрее пули. Можно представить, что будет, если рак решит постучать по аквариумному стеклу.

 

Однако в разборках между собой раки-богомолы используют своё оружие иначе. Зоологи из Университета Дьюка поставили следующий опыт: в один аквариум сажали двух раков, одному из которых доставалась кусок трубы в песке, где он мог жить, а другому приходилось жить без всякого убежища. Какое-то время членистоногие наблюдали друг за другом через прозрачную перегородку, затем перегородку убирали, и раки могли приступить к выяснению отношений: один хотел отобрать у другого его дом, другой же сопротивлялся. Можно было бы ожидать, что в победителях останется тот, чьи лапы-колотушки окажутся сильнее.

Но далеко не всегда сильнейший выходил победителем.

Как пишут исследователи в статье в Biology Letters, раки мерялись не силой, но числом ударов. При этом тот, кого били, скручивался в клубок, подставляя под удары тельсон – так называется анальная лопасть ракообразных на самом конце брюшка. «Боксёрский поединок» раков отчасти выглядел ритуальной схваткой: один подставлял специальное место под удары, другой же старался за раунд как можно больше «настучать» по хвосту противника. 

Иными словами, раки не старались убить друг друга, но, скорее, демонстрировали себя, свою выносливость, скорость, агрессивность и т. д. Тот, кто признавал большую выносливость за противником, отказывался от притязаний на дом и удалялся с поля боя. Подобные спарринговые стычки часто можно наблюдать у зверей: например, слоны и олени в междоусобных разборках почти не используют бивни и рога, чтобы наносить тяжёлые, сильно травмирующие удары. Схватка нужна для того, чтобы комплексно оценить противника, его мотивацию, степень агрессивности, готовность стоять до последнего. Но «до последнего» тут доходить вовсе не нужно – и даже раки-богомолы это понимают.