Жаба Sclerophrys channingi, распространенная в Демократической Республике Конго, в ходе эволюции научилась мимикрировать под габонскую гадюку Bitis gabonica.

Так животное защищается от хищников, пишут ученые в Journal of Natural History.

Sclerophrys channingi — это самая большая жаба Африки к югу от Сахары. Она вырастает от 10 до 16 см в длину. Гадюка Bitis gabonica, которую жаба имитирует своей расцветкой, — одно из самых ядовитых существ континента. У нее самые длинные зубы в мире — до 4 см. Яд гадюки обладает высокой токсичностью и смертельно опасен для человека. По своей природе габонская гадюка не агрессивна и обитает в малопосещаемых человеком дождевых тропических лесах.

Американские биологии изучали жабу в ее естественной среде обитания больше 10 лет. Они обнаружили, что расцветка и форма тела жабы аналогичны расцветке и форме головы гадюки. Наиболее характерными являются два темно-коричневыхпятна и такая же полоса на спине у жабы, а также треугольная форма тела.

Внешность — это только часть защитной стратегии жабы. Если габонская гадюка чувствует угрозу, она часто наклоняет голову и издает длинное громкое предупреждающее шипение, прежде чем нанести удар.

Исследователи также обнаружили, что жаба Sclerophrys channingi не живет в местах, где не водится габонская гадюка. Оба этих существа, показал генетический анализ, появились примерно в одно и то же время в раннем плиоцене, примерно 4−5 миллионов лет назад.