Нефтяная муха

Эти темные нефтяные мушки Helaeomyia petrolei — эндемики Калифорнии, и места их обитания довольно специфичны: их личинки живут только в нефтяных лужах естественного происхождения (см. petroleum seep) недалеко от Лос-Анджелеса. Казалось бы, среди нефти практически невозможно жить, ведь это токсичная среда для подавляющего большинства живых организмов.

Но нефтяные мухи отлично себя здесь чувствуют.

Нефтяная муха из Калифорнии. Фото © James Bailey с сайта bugguide.net

Этих небольших, около 5 мм в длину, двукрылых из семейства мух-береговушек описал в 1899 году американский энтомолог Дэниел Уильям Кокуиллетт (Daniel William Coquillett). Выглядят они непримечательно: взрослое насекомое окрашено в серовато-черный цвет; глаза, покрытые волосками, расположены у середины лица. Длина крыльев нефтяной мухи составляет около 2 мм.

Нефтяные мухи могут спокойно расхаживать по поверхности нефти, но стоит им коснуться ее крыльями или брюшком, как они сразу же прилипают. Чем питаются взрослые мухи, нам найти не удалось, но в целом имаго семейства береговушек растительноядны, иногда поедают микроскопические водоросли и бактерий, некоторые рода хищничают.

Helaeomyia petrolei на поверхности нефтяной лужи.

А вот личинки нефтяной мухи живут прямо в нефтяной луже! Это единственный такой пример среди насекомых, хотя семейство береговушек вообще известно экстремальным выбором местообитаний для личинок: например, личинки некоторых видов рода Scatella развиваются в горячих серных источниках, а рода Ephydra — в щелочных соленых озерах, гейзерах и термальных водах и даже высоко кислотной среде.

Личинки нефтяных мух не показывают никаких признаков плохого здоровья в своей ядовитой среде. Обычно они медленно плавают близко к поверхности и дышат через специальные дыхальца, выступающие над нефтяной пленкой, но могут и полностью погружаться. Летом температура нефти может достигать 38°C, но личинки спокойно справляются с этим, и даже воздействие 50% нефтяного раствора скипидара или ксилола в лаборатории им нипочем.

Питаются нефтяные личинки в основном мертвыми насекомыми, угодившими в нефть. Но вместе с добычей часто проглатывают большое количество и самой нефти — их кишечник бывает полностью ею заполнен. Как именно они справляются с таким количеством яда, пока непонятно, но известно, что в кишечнике одной личинки живет около 200 тысяч гетеротрофных бактерий и, что интересно, никаких грибов. Причем бактерий там в 100–1000 раз больше, чем в окружающей нефти! Доминантными видами бактерий оказались Providencia rettgeri и Acinetobacter sp. Бактерии рода Providencia — это патогенные для человека микроорганизмы, известные своей резистентностью к дезинфицирующим веществам, антибиотикам и тяжелым металлам, и вне людей их почти не находили. А вот ацинетобактеры — одни из самых известных углеводородокисляющих бактерий, которых используют для биодеградации аварийных разливов нефти (см. также картинку дня «Пожиратели байкальской нефти»). И, хотя без симбионтов личинкам явно не справиться с жизнью в нефтяной среде, никакого влияния бактерий на развитие личинки пока что не выявили.

Личинка нефтяной мухи. Фото с сайта en.wikipedia.org

Про нефтяных мух еще много неизвестно. Например, до сих пор не описано их брачное поведение и непонятно, куда они откладывают яйца — предполагается только, что не в саму нефть. Зато удалось проследить, что окукливаются личинки на стеблях растений недалеко от родной нефтяной лужи.