Международная группа геологов измерила уровень тяжелых металлов в ледниках горной вершины Монблан и отследили историю добычи свинцовой руды древними римлянами. Результаты исследования были опубликованы Geophysical Research Letters.

Римляне добывали содержащую серебро свинцовую руду для изготовления свинцовой сантехники и серебряных монет.

Для того, чтобы отделить одно от другого свинцовую руду с высоким содержанием серебра купелировали — нагревали до 1200 ° в купелях печи. Окислы свинца и сурьмы частично — испарялись, частично — поглощались поверхностью сосуда из костяной золы.

Исследование ледника Коль-дю-Дом обнаружило следы свинца и сурьмы. Уровень свинца в леднике превышает норму в 15-30 раз, уровень сурьмы — 6-10. Радиоуглеродное измерение изотопа 14C постановило, что возраст нижнего слоя составляет порядка 5000 лет до нашей эры. Альпийская летопись отображает основные периоды процветания Древнего Рима с двумя отчетливыми пиками выбросов свинца в течение республиканского (между 350 и 100 г. до н.э.) и имперского (между 0 и 200 г. н.э.) периодов. Данные из Коль-дю-Дом, подкрепленные математическим моделированием, неизменно демонстрируют величину выброса свинца в 100 раз выше, нежели ледники Гренландии.