Кисть и стопа нового вида человека, Homo naledi. Art by Stefan Fichtel. Sources: Lee Berger and Peter Schmid, WITS (University of the Witwatersrand, Johannesburg); John Hawks, University of Wisconsin—Madison.

Последние двое суток у меня обрывается телефон. В почтовых ящиках десятки писем. «Вы читали?

Вы видели? Это не утка?» Читал. Видел. Не утка.

Ли Бергер, экстравагантный палеоантрополог из Южной Африки, снова в центре внимания мировой науки с сенсационными находками в пещере Райзинг Стар (Rising Star/Westminster cave system). Несколько лет назад, в 2010 году, этот неутомимый «охотник за костями» впервые громко заявил о себе. Мир узнал о двух хорошо сохранившихся скелетах «обезьянолюдей» из пещеры Малапа. По находкам был описан новый, диковинный вид австралопитека —Australopithecus sediba. Уже тогда можно было отметить находчивость Бергера — в частности, для поиска богатых костями пещер Бергер использовал сервис Google Earth — и его экстравагантность: в список авторов статьи об открытии, подготовленной для Science, Бергер включил своего 9-летнего сына Мэтью. Как нетрудно догадаться, рецензенты журнала от такой выходки в восторг не пришли, и Мэтью из списка вычеркнули (не в этот ли момент Бергер затаил обиду на Science? Но шучу).

Поражала стремительность, с которой велась работа: находки сделаны в 2008 году, и уже в 2010 выходит полноценная публикация. Заметим: а ведь кости были фактически вмурованы в скалу! В аналогичной ситуации, в другой южноафриканской пещере австралопитека по прозвищу Little Foot «всего лишь» лет 20 выковыривают из брекчии. Но не в правилах Бергера ждать. Вместе с куском скалы седибу буквально «выпиливают», самолётом везут в Гренобль, где запихивают в мощный синхротрон-микротомограф и получают виртуальную модель скелета высокого качества.

Бергер проявляет себя и как непревзойдённый пиарщик, делающий из всего шоу. Бергер устраивает онлайн-трансляции раскопок. Бергер набирает добровольцев через Facebook. Бергер объявляет о находке — впервые в мире! — сохранившихся мягких тканей австралопитека и для исследования «австралопитековой кожи» совместно с антропологом Джоном Хоксом основывает открытый научный проект Malapa Soft Tissue Project, приглашая участвовать в нем учёных со всего мира.

Кстати, своё посильное участие в проекте принял и АНТРОПОГЕНЕЗ.РУ, о чем Бергер не преминул упомянуть в одном из интервью, сославшись на «российских палеонтологов». Пока что ждём результатов…

В 2015 году Ли Бергер остаётся верным себе. Результаты новых открытий он публикует с молниеносной быстротой, менее чем за 2 года проделав колоссальную работу. Как пишет National Geographic, Бергер спешит, чтобы успеть к 50-летию открытия человека умелого. С целью ускорить работу он опять-таки через Facebookи Twitter набирает сначала «стройных, худых спелеологов» для лазания по потаённым пещерам (сам Бергер особой худобой не отличается), а затем несколько десятков молодых, только начинающих карьеру учёных из 15 стран, для «блиц-анализа» находок. Сам Бергер нагнетает таинственность и, как пишет Энн Гиббонс в Science, превращается в «голос из пещеры».

Далее Бергер приезжает на симпозиум палеоантропологов, собранный Ричардом Лики в Кении, и ошарашивает всех. Вот как это описывается в статье National Geographic, русская версия которой выйдет в октябрьском номере (http://www.nat-geo.ru/paleontology/786967-novyy-vid-cheloveka-obnaruzhen-v-yuzhnoy-afrike/ , благодарю Андрея Паламарчука за предоставленный материал):

«Четыре дня учёные провели вместе в просторной лаборатории, где на столах были разложены слепки всех важных окаменелостей ранних Homo. Мив Лики, жена Ричарда и исследователь Национального географического общества, продемонстрировала коллегам образцы, совсем недавно найденные на восточном берегу Турканы, в том числе почти целую ступню. Билл Кимбел из Института происхождения человека в штате Аризона рассказал о челюсти Homo из Эфиопии возрастом 2,8 миллиона лет — на данный момент это старейший представитель нашего рода (Челюсть из Леди-Герару, о которой писали недавно  — прим. А.С.). Археолог Соня Харманд из Университета штата Нью-Йорк в Стоуни-Брук сделала ещё более сенсационное сообщение — о находке близ озера Туркана десятков грубых каменных орудий возрастом 3,3 миллиона лет. Если они были сделаны за полмиллиона лет до возникновения нашего рода, будет трудно и дальше утверждать, что определяющей характеристикой Homo является его способность пользоваться орудиями».

Бергер был непривычно тих, пока разговор не зашёл о сравнении Australopithecus sediba и Homo habilis. Но вот настал его час.

«Возможно, больший интерес для нашей дискуссии представляет открытие, сделанное в пещере Райзинг-Стар», — заявил учёный и в следующие 20 минут рассказал обо всём: о сделанной по счастливой случайности находке, о блиц-исследовании, проведённом в июне 2014-го, и о самых важных его результатах. Пока он говорил, по рукам ходили два слепка черепов из Райзинг-Стар».

Ещё раз Бергер эпатирует научную общественность, когда обнародует свои результаты — параллельно в научно-популярном National Geographic и в журнале с открытым доступом eLife. В Science выходит только новостной обзор. Nature, как говорится, грустно курит в сторонке.

Что же найдено в системе пещер Райзинг-Стар, в пятидесяти километрах от Йоханнесбурга? В потаённой камере, в которую можно протиснуться только по жёлобу шириной местами в 20 см, находится коллекция останков, равных которой, пожалуй, нет во всей истории палеоантропологии.

Кратко перечислю ключевые моменты (подробный обзор опубликован на АНТРОПОГЕНЕЗ.РУ):

• более 1500 костей и их фрагментов, принадлежащих как минимум 15 особям
• представлены все части скелета, включая несколько черепов, кости рук, ног, таз, рёбра
• дабы подчеркнуть уникальность коллекции, стоит сказать хотя бы о полной (ПОЛНОЙ, Карл! Со всеми фалангами!) кисти руки, найденной в анатомическом положении. Таких находок мы не знаем, кажется, вплоть для неандертальцев.
• судя по однородности находок, сходству их анатомии, небольшой разнице в размерах и тому, что они сделаны в непосредственной близости друг от друга — останки попали сюда за короткий промежуток времени, принадлежат одному виду и даже, вероятно, одной популяции.

Как полагается «переходной форме», найденные гоминиды представляют собой мозаику примитивных, «обезьяньих», и человеческих черт. Мозг очень маленький — в среднем 500 куб. см, в нижних границах для Homo и верхних для австралопитеков. Однако размеры зубов небольшие, и строение черепа в целом скорее человеческое. В отличие от австралопитеков и даже человека умелого, гоминиды из Райзинг-Стар имеют вполне человеческие пропорции, включая довольно длинные ноги. Однако строение грудной клетки — конической, расширяющейся книзу — весьма архаично, и роднит этих гоминид с австралопитеками. Стопы практически неотличимы от современных, а вот таз с широко расставленными, развёрнутыми «крыльями», очень напоминает знаменитую Люси. Кисть, с одной стороны, вполне человечна, большой палец велик (как у нас с вами), однако фаланги пальцев сильно изогнуты — даже сильней, чем в среднем у австралопитеков, а ведь эту особенность обычно связывают с необходимостью лазать по деревьям.

Неудивительно, что этих причудливых, ни на кого не похожих гоминид предложено описать как новый вид —Homo naledi.

Разумеется, находки немедленно вызывают ожесточённые споры, а Бергер, как заправский шоумен, подливает масла в огонь. Как кости попали в пещеру? Ну, разумеется, их туда принесли другие люди, таким образом, перед нами древнейшее намеренное погребение. В пещере темно? Ничего, ведь у «наледников» были в руках факелы, либо они разводили в пещере костры! Гоминиды с шимпанзиным мозгом, провожавшие умерших в последний путь в потаённой пещерке, освещая себе путь факелами… Картина фантастическая, но… открытия в Райзинг-Стар настолько невероятны, что теперь поверишь чему угодно.

Лишь одно пока что омрачает открытие — отсутствие датировок. «Как же так? — задают вопрос читатели. — Ведь есть столько замечательных методов! Разве проблема в 21 веке узнать возраст костей?» Однако контекст находок оказывается очень неудачным в этом плане. Напрямую датировать кости можно было бы радиоуглеродом — но он «бьёт» не более чем на 50 тысяч лет, а находки, судя по всему, гораздо древней. Для датирования другими радиоизотопными методами, по-хорошему, нужны «маркирующие» слои, между которыми находились бы кости. Такие слои дали бы максимальный и минимальный возраст останков. Здесь же часть находок лежит прямо на полу пещеры — на поверхности — а часть перемешана с осадком. Тут нужны подходцы похитрей.

Но Бергер и его команда не лыком шиты — прорвутся. А пока — без датировок — Homo naledi, при всех своих прелестях, остаётся на нашем эволюционном дереве сиротой — ни пришей ни пристегни. Переходная форма между австралопитеками и Хомо? Предок всех людей? Хорошо бы — но это если находки попадут куда-нибудь в 2,5—1,8 млн.лет. В вдруг им все 3 миллиона? А вдруг — чем чёрт не шутит — 100 тысяч? Очередные реликтовые хоббиты, ещё одно пара-человечество?

Строить бесплодные догадки не будем. Будем просто ждать и надеяться…