Плата за успех: длиннорогие бараны живут меньше

Иногда лучшим не везёт. Например, лучшим среди баранов. Те, у кого самые большие рога, получают самок. Только чаще всего они умирают молодыми: об этом говорится в исследовании, представленным на XIV конгрессе Европейского общества эволюционной биологии (XIV Congress of the European Society for Evolutionary Biology).

Размышляя о сложном оперении павлина, отец эволюционной биологии Чарльз Дарвин предположил, что борьба за внимание самок является мощным стимулом эволюции. Соревнование с другими мужскими особями делает самца больше, сильнее и красочнее. Этот процесс, называемый половым отбором, влияет на гены, повышая качество популяции. Но иногда за успешность нужно платить.

Хороший пример тому – овцы. Большие и крепкие бараньи рога становятся залогом репродуктивного успеха: в период брачных игр самцы дерутся за право обладания самкой и побеждает тот, чьи рога крупнее.

"Тем не менее до сих пор рождается больше количество баранов с маленькими рогами или вовсе без них, – говорит Сьюзан Джонсон (Susan Johnston), эволюционный биолог из Эдинбургского университета. – С эволюционной точки зрения это невозможно".

Команда учёных под руководством Джонсон обратила внимание на овец, обитающих на острове Хитра, расположенном в 160 километрах от берегов Шотландии. В течение двух десятилетий было изучено около 1750 особей породы Соэй (Soay sheep), известной своей миниатюрностью и маневренностью.

В 2011 году Джонсон опубликовала исследование, где рассказала о гене RXFP2, отвечающем за форму и размер рога. Один из вариантов этого гена, Хо +, связан с большими рогами, а другой его аллель, Хо P, связан с маленькими.

В последнем исследовании, опубликованном в журнале Nature, команда Джонсон рассказывает о соответствии гена RXFP2 трём факторам: размеру рога, репродуктивному успеху и продолжительности жизни. Самцы с крупными рогами производили более трёх особей потомства в год, в то время как их мелкорогие собратья в среднем редко становились за год отцами больше, чем одного детёныша.

Однако бараны с небольшими рогами показали лучшую выживаемость: каждый год суровую зиму переживали примерно 75% мелкорогих самцов и всего 61% крупнорогих. По мнению Джонсон, это может быть обусловлено тем, что самец с небольшими рогами тратит гораздо меньше времени и усилий на поиски еды и уход за собой, так как у них нет самок, перед которыми следовало бы красоваться.

"Это исследование даёт очень чёткое и убедительное подтверждение тому, что генетические различия поддерживаются путём компромисса: например, разницей между выживанием и размножением", – считает Рассел Бондурянский (Russell Bonduriansky), эволюционный биолог из Университета Нового Южного Уэльса в Сиднее, не принимавший участие в исследовании.