Торговцы домашними животными из Германии в 1995 году обнаружили необычных представителей биологического вида Procambarus fallax. Эти самки раков из-за генетической мутации оказались способны создавать собственных клонов.

Вскоре мраморные раки, как их назвали за внешний вид, стали популярны среди владельцев домашних аквариумов, а впоследствии вновь проникли в дикую природу, и на сегодняшний день в некоторых регионах – например, на Мадагаскаре – представляют угрозу для популяции своих «обычных» сородичей, передаёт sciencemag.

org.

Все мраморные раки – абсолютно идентичные друг другу самки. От других представителей вида, к которому их относят, они отличаются крупным размером и способностью производить больше потомства. Обе этих особенности дают им преимущество, позволяющее количеству клонов непрерывно увеличиваться.

Основной особенностью мраморных раков является тройной набор хромосом, а не двойной, как у прочих Procambarus fallax. Недавнее исследование, опубликованное в архиве препринтов bioRxiv, также показало, что самцы этого вида неспособны оплодотворить яйца необычных особей. Это, а также тот факт, что между Procambarus fallax и мраморными раками можно наблюдать немало генетических различий, группа учёных из Германии считает достаточными основаниями, чтобы выделить последних в отдельный вид.

Обычно формирование нового вида происходит постепенно и занимает весьма продолжительный период времени, но в данном случае оно произошло практически мгновенно. Такое случается среди растений, но крайне редко среди животных. К тому же мраморные раки – единственные из 14 тысяч видов ракообразных, кто способен себя клонировать.

Различия химического состава ДНК двух видов позволяют объяснить, почему мраморные раки отличаются крупным размером и большей плодовитостью.

Сейчас специалисты изучают так называемые эпигенетические различия, вызванные механизмами, не затрагивающими последовательности ДНК. Новому виду они предлагают дать название Procambarus virginalis, вторая часть которого происходит от латинского virgo – «девственница».