Соотношение каналов потерь, через которые «утекает» марсианская атмосфера. Источник: видео-презентация NASA.

В 22 часа по московскому времени в штаб-квартиреNASA в Вашингтоне (2 p.m. EST) началась конференция под названием Gone with the Solar Wind («Унесена солнечным ветром»), в ходе которой специалистами агентства были представлены последние результаты изучения атмосферы Марса, которые не только подтвердили гипотезу о том, что марсианскую атмосферу «сдул» солнечный ветер, но и позволили качественно и количественно описать различные процессы, играющие роль в этом процессе.

В пресс-конференции принимал участие Майкл Мейер (Michael Meyer) — ведущий учёный NASA в программе изучения Марса, а также его коллеги, исследующие атмосферу Марса с помощью искусственного спутника MAVEN(Mars Atmosphere and Volatile EvolutioN — «Эволюция атмосферы и летучих веществ на Марсе»).

В отличие от Земли, Марс не обладает собственным сильным магнитным полем, и частицы солнечного ветра активно взаимодействуют с частицами марсианской атмосферы. В результате этого взаимодействия частицы атмосферы ионизируются, возникают электрические и магнитные поля, в которых ионизированные частицы могут ускоряться и покидать атмосферу.

С помощью MAVEN были получены данные, которые позволили смоделировать данный процесс, и результаты показали, что существуют два основных канала «утечки» марсианской атмосферы: «шлейфовый» (plume escape) и «хвостовой» (tailward escape). Ионы, утекающие через «шлейф», обладают большей скоростью, но в «хвосте» больше плотность частиц, и потоки через «шлейф» и через «хвост» соотносятся примерно как 1:3.

Также были измерены и построены карты потерь частиц атмосферы Марса. С их помощью было рассчитано, что марсианская атмосфера теряет минимум 100 грамм в секунду, но может терять значительно больше, например в ситуациях, когда Марса достигает значительный выброс солнечной бури.

Распределение среднего потока солнечного ветра в атмосфере Марса. Хорошо видна возникающая ударная волна. Источник: видеопрезентация NASA.Каналы «утечки» марсианской атмосферы. Источник: видеопрезентация NASA.Модельная визуализация потоков частиц сдуваемой марсианской атмосферы. Источник: видеопрезентация NASA.Карта потока частиц покидающих марсианскую атмосферу. Источник: видеопрезентация NASA.Ударная волна выброса солнечной бури достигает Марса. Визуализация NASA. Источник: видеопрезентация NASA.